数字图书馆是一个开放式的硬件和软件的集成平台，通过对技术和产品的集成，把当前大量的各种文献载体数字化，将它们组织起来在网上服务。从理论上讲，数字图书馆是一种引入管理和应用数字化技术的方法，它的主要特点有：

  1）信息实体虚拟化：网络环境下，各类文献为载体的知识信息，都转化为数字形式并在全球范围内传输。用户对信息知识的利用不受地理位置的限制，只要上网，在任何时候都可以利用。

  2）信息资源数字化：利用现代信息技术和网络技术，将文献进行压缩处理并转化为数字信息。

  3）信息制作规划计划化：文献信息资源数字化，要有计划地开发和利用，具有跨行业跨地区，跨部门的特点，各行各业要协同作战，统一组织，共同努力，不搞重复建设，资源浪费。

  4）信息传递网络化：数字图书馆的服务，通过以网络为主的信息基础设施来实现，数字图书馆依据高速宽带网构筑的网络，以高速、大容量、高保真的计算机和网络系统，将世界各国的图书馆和无数台计算机联为一体，信息传递网络化带来了信息服务的跨时空，信息利用的开放化和信息传递的标准化和规范化。

  5）信息利用共享化：数字图书馆通过提供网上的交互服务，使联网者均可随时查阅利用数字图书馆的信息，服务对象扩及馆外及国内国外的使用者，实现真正意义上的资源共享。

  6）信息提供层次化：数字图书馆是可以实现智能检索的知识中心，它有别于传统图书馆，不仅提供文献，还将提供更深层次的信息服务。通过对信息的分析和重组，提高信息的使用价值，形成符合用户需求的知识或帮助其找到解决方案，并对提供的知识产品的质量进行评价。

 综上，数字图书馆不是一个脱离传统图书馆的孤立概念，而是传统图书馆的延伸和扩展，是未来图书馆发展的方向，传统图书馆要充分利用现代科技的手段，提高自己在新时代的适应能力。

从系统结构上看,数字图书馆是一个以数据存储系统为核心和底层支持,配合业务应用系统进行多功能数据查询服务的大型数据库应用解决方案.在数字图书馆中,数据的存储和管理是整个系统的核心部件,一切的应用服务全部由处于核心位置的数据存储和管理系统来支撑. 从数字图书馆业务应用的角度看,一个完整的数字图书馆应该由三个层次组成: 元数据服务器和对象服务器以及图书馆应用系统。

在图书馆系统的部署过程中需要部署两种数据内容：一是电子资源库内的索引信息，也就是目录信息；二是资源库内图书的具体内容。建立索引信息的目的是可以提供给读者根据不同的分类进行图书检索的功能。两种数据内容可以同时存放于磁盘阵列中，也可以分开存放，将图书具体内容存放于磁盘阵列，将索引信息存放于数据库服务器上。部署方式根据不同的软、硬件设备进行不同的设计。

影响电子图书馆的运行效率的因素是很多的：硬件架构、网络环境、存储模式、软件兼容性等都是需要综合考虑的因素。